Află ultimele progrese în neuroștiință și psihologie, prin texte riguroase la îndemâna tuturor

Neuroni-oglindă. Învățare, imitare și empatie - autor: Silvina Catuara Solarz - volumul 2 al colecției Descoperă Neuroștiința, din 14 martie la toate chioșcurile de difuzare a presei

În 1991, un grup de neurocercetători de la Universitatea din Parma au făcut o descoperire uimitoare în timp ce studiau modul în care funcționează sistemul nervos la primate. Această constatare neașteptată a permis identificarea bazelor neurobiologice subiacente capacității de a înțelege acțiunile și stările mintale ale altor persoane: neuroni-„oglindă“ dominanți care se activează atât atunci când finalizăm o acțiune, cât și când îi observăm pe ceilalți realizând o acțiune. Identificarea lor a fost un moment de cotitură, deoarece neuronii-oglindă au oferit, pentru prima dată, o bază celulară și neuroanatomică pentru a înțelege interacțiunea socială, empatia și modul în care interpretăm acțiunile celor din jur.

A strănuta la serviciu când o face colegul din față, a plânge cu durerea protagonistului dintr-un film, a fi molipsit de râsul prietenilor fără să știi bancul. Aceste acțiuni de imitație, care par să apară spontan, sunt vizualizarea funcției neuronilor oglindă. Descoperirea acestui sistem, acum doar 25 de ani, a reprezentat un salt important pentru neuroștiință și psihologie, deoarece a furnizat, pentru prima dată, o bază neurobiologică pentru diferitele funcții cognitive și emoționale extrem de importante pentru interacțiunea socială, cum ar fi înțelegerea comportamentului și stării de spirit a persoanelor din jur și imitarea acțiunilor altora pentru a învăța abilități noi.

Neuronii oglindă au fost descoperiți întâmplător de către un grup de cercetători de la Universitatea din Parma, condus de Giacomo Rizzolatti, laureat al Premiului Prințul Asturias pentru Cercetare. Acest lucru s-a întâmplat în timp ce cercetau regiunile motorii ale creierului maimuțelor, cele care reflectă mișcarea. În timpul studiului, aceste zone s-au activat la animal atunci când a văzut cum un cercetător făcea un gest; totuși, maimuța nu s-a mișcat, adică a reprodus acea acțiune doar în creierul său. Deși la început cercetătorii au crezut că ar putea fi un simplu mecanism de imitație, investigațiile au arătat că era o funcție mult mai complexă. „Sunt un tip de neuroni particulari care se caracterizează prin activarea lor atunci când efectuăm o acțiune și când percepeți că altcineva efectuează o acțiune similară. Neuronii oglindă reflectă comportamentul celorlalți și simulează în primă persoană acțiunea percepută ca și cum ar fi efectuată de noi înșine”, explică doctorul în neurologie Silvina Catuara. Acest sistem permite creierului să interpreteze chiar și intențiile celorlalți, adică să se activeze chiar și atunci când nu vede acțiunea. Aici stă cheia empatiei și decriptării comunicării nonverbale și a emoțiilor celorlalți.

Problema este că creierele nu sunt doar un univers extrem de complex, ci și diferite între ele. S-a constatat că neuronii oglindă funcționează diferit la persoanele cu anumite condiții clinice care afectează interacțiunea socială, cum ar fi tulburarea de spectru autist, schizofrenia sau psihoza și sociopatia.

 Persoanele cu autism se caracterizează printr-o scădere a capacității lor de comunicare. Se consideră că au probleme cu sistemul lor motor, nu sunt capabili să îl organizeze corect, astfel încât să nu îl dezvolte. Ca urmare, nu pot decodifica comportamentul celorlalți, interpretând gesturi, mișcări, comportamente pe care le percep ca o amenințare.

Adevărul este că fiecare persoană prezintă diferite niveluri de empatie în fața aceleiași situații, dar există și unele coincidențe. Astfel, indivizii sunt mai impresionați de nefericirile care au loc în cadrul grupului lor social. Naționalitatea, vârsta, sexul, etc., determină nivelul de implicare emoțională, de aceea ne simțim mai copleșiți de un atentat în Spania decât de unul în Statele Unite și, la rândul său, acesta este mai dureros decât unul în Yemen. De asemenea, expunerea continuă la anumite imagini sau știri reduce capacitatea noastră de empatie, deoarece efectul de impact dispare și suferim o desensibilizare.

Tehnicile de neuroimagistică și neurofiziologie actuale sunt capabile să informeze despre activitatea grupurilor de neuroni localizați în regiuni specifice. Unele dintre cercetări s-au concentrat pe discernerea dacă creierul bărbaților și al femeilor sunt egale în acest sens. Chiar dacă acesta este un domeniu foarte nou în care mai sunt multe de descoperit...

În volumul Neuroni-oglindă. Învățare, imitare și empatie, vom vizita laboratoarele în care neuronii-oglindă au fost observați pentru prima dată în acțiune și vom analiza ce sunt, unde se află, ce funcție îndeplinesc și ce se întâmplă atunci când nu-și mai pot duce la bun sfârșit sarcina.

Colecția va cuprinde 50 de ediții.

O nouă ediție apare la fiecare două săptămâni.